Die Gemeinde wuchs, und der neuapostolische Glaube breitete sich in der Stadt Zürich und schliesslich auch in weiteren Schweizer Städten aus. So entstanden vorerst Gemeinden in St. Gallen, Basel und Zofingen, später in Winterthur, Schaffhausen und Bern sowie in weiteren Orten. Die Neuapostolische Kirche konnte praktisch in allen Landesteilen Fuss fassen und verzeichnete stetigen Zuwachs. 1940 konnten in der Schweiz bereits etwas über 20'000 Mitglieder in 191 Gemeinden gezählt werden. Die Mitgliederzahl in der Schweiz beträgt heute 34'000.
Die Wurzeln der Neuapostolischen Kirche reichen bis in die Anfänge des 19. Jahrhunderts zurück. Gläubige Christen unterschiedlicher Konfessionen beteten in England und Schottland um ein verstärktes Wirken des Heiligen Geistes. Auch Weissagungen traten auf. 1832 führte eine solche Weissagung dazu, dass der englische Rechtsanwalt John Bate Cardale, ein Mitglied der Anglikanischen Kirche, in das Apostelamt berufen wurde.
Bis 1835 wurden zwölf Apostel durch prophetisch begabte Personen gerufen und kirchliche Strukturen geschaffen. Das Kennzeichen der nun so genannten Katholisch-apostolischen Kirche war, dass an ihrer Spitze Apostel standen, die durch Handauflegung die Gabe des Heiligen Geistes spendeten, um die Gläubigen für die bald erwartete Wiederkunft Christi zu bereiten.
Mitte des 19. Jahrhunderts reduzierte sich der Kreis der zwölf Apostel: zwei Apostel stellten ihre Tätigkeit ein und ein dritter, Apostel Thomas Carlyle, verstarb im Jahr 1855. Als Versuche zur Ergänzung des Apostelkreises scheiterten und sich grundlegende Auffassungsunterschiede ergaben, kam es Anfang 1863 zur Trennung: Die Katholisch-apostolische Kirche sprach die Exkommunikation des Hamburger Gemeindeleiters Friedrich Wilhelm Schwartz aus.
Doch die „allgemeine apostolische Gemeinde zu Hamburg“ blieb zusammen. Sie betete weiter um die Vollendung der Kirche Christi und erhielt im Frühjahr 1863 durch Weissagung einen Apostel, den früheren Priester Karl Wilhelm Louis Preuss. Der Vorsteher der Gemeinde, Bischof Schwartz, stellte sich sofort unter die Hand des neuen Apostels. Das war die Geburtsstunde der Kirche.
Ausgehend von der Gemeinde in Hamburg begann eine neue Gruppe von Aposteln ihre Tätigkeit. So wurde zum Beispiel Friedrich Wilhelm Schwartz Apostel für die Niederlande und Friedrich Wilhelm Menckhoff Apostel für Westfalen und das Rheinland. Weitere Apostelrufungen führten zunächst zur europaweiten, dann zur globalen Ausweitung der Kirche: 1900 waren bereits Apostel in Nord- und Südamerika, Afrika, Australien und Indonesien tätig.
So entstanden zahlreiche neue Gemeinden, die neuapostolische Gemeinden genannt wurden – zur Unterscheidung von den ersten apostolischen Gemeinden. Um 1930 verabschiedete man sich aber von dem Begriff «Gemeinde». Seitdem wird die heutige Bezeichnung verwendet: «Neuapostolische Kirche».
Theologisch wie organisatorisch wurde die Kirche von 1863 an von Aposteln geleitet. 1922 erfolgte die Gründung des Apostelkollegiums der Neuapostolischen Gemeinden Deutschlands, 1977 die Gründung des Internationalen Apostelbunds und – diesen ablösend – 1990 die Neuapostolische Kirche International mit Sitz in Zürich.
Broschüre «Ein Glaube – ein Ziel»
Geistliches Oberhaupt der Neuapostolischen Kirche ist der Stammapostel, der als richtungweisend in theologischen Fragen und als Garant der kirchlichen Einheit gilt. Bis heute kennt die Neuapostolische Kirche neun Stammapostel: Friedrich Krebs, Hermann Niehaus, Johann Gottfried Bischoff, Walter Schmidt, Ernst Streckeisen, Hans Urwyler, Richard Fehr, Wilhelm Leber und Jean-Luc Schneider.
Durch göttliche Führung und geistinspirierte Tätigkeit der Stammapostel und Apostel konnte sich in 150 Jahren eine weltweite Kirche mit 61’000 Gemeinden entwickeln. 254’000 Seelsorger kann die Kirche heute zählen – und etwa neun Millionen Mitglieder.
Il sommoapostolo Schneider celebra il primo servizio divino del nuovo anno nella comunità di Berna-Ostermundigen. Questo servizio divino è trasmesso nell'intera area di attività d'apostolo di distretto Svizzera. L'apostolo di distretto Jürg Zbinden annota in seguito:
«Nel primo servizio divino dell'anno 2019, con il suo servire motivante e significativo il sommoapostolo ci ha permesso in modo grandioso di accedere alla ricchezza divina.
Dopo l'impressionante esperienza del servizio divino con il sommoapostolo, in una riunione di due giorni e grazie a impulsi divini, noi apostoli e vescovi di tutta l'area di attività abbiamo avuto la possibilità di prepararci per il tempo che ci sta dinanzi e di stare in comunione. A ciascuno di noi il buon Dio ha dato doni e capacità eccezionali che adoperiamo per servire insieme. In ciò, la molteplicità delle lingue non è un ostacolo bensì un grande arricchimento. Impariamo uno dall'altro e affrontiamo insieme le sfide e i compiti nell'Opera di redenzione del Signore. Tutti desideriamo che questa riunione abbia ripercussioni positive per tutti i fratelli e le sorelle nella nostra area di lavoro».
Il suo primo viaggio all'estero nel nuovo anno porta l'apostolo di distretto nel Paese confinante, l'Austria. Qui, a metà gennaio c'è tanta neve, ma questo non impedisce ai fratelli e alle sorelle di recarsi nella casa di Dio. Accompagnato dal vescovo Peter Jeram, l'apostolo di distretto celebra servizi divini a Telfs, Innsbruck e Jenbach.
La domenica, 20 gennaio, è per i cristiani neo-apostolici dell'Italia e del Ticino un giorno memorabile: a Lugano (Svizzera) l'apostolo di distretto Jürg Zbinden ordina l'evangelista di distretto Ivan De Lazzari quale vescovo. Lui sarà per l'apostolo Rolf Camenzind un ulteriore prezioso sostegno nella sua vasta area di attività.
Domenica, 3 marzo 2019, nella comunità di Wil SG l'apostolo di distretto tiene il primo servizio divino a favore dei defunti dell'anno.
In seguito parte per un viaggio in Romania, nel quale è accompagnato dall'apostolo Vasile Cone e il rispettivo vescovo.
Domenica, 17 marzo, è riunita una particolare comunità di festa. L'apostolo di distretto viene a Bülach, per celebrare un servizio divino dedicato a fratelli e sorelle che devono vivere con un handicap. Insieme con i loro accompagnatori giungono da tutta la Svizzera e godono non solo il servizio divino ma anche la comunione successiva.
Nell'ultimo fine settimana di marzo l'apostolo di distretto Jürg Zbinden si reca nella Cechia, accompagnato dall'apostolo Thomas Deubel. In un albergo a Humpolec si riuniscono tutti i fratelli e sorelle dalla Cechia e alcuni dalla Slovacchia. È approntato un interessante programma per conoscersi meglio e, oltre a ciò, il 31 marzo 2019 l'apostolo di distretto tiene un servizio divino a Humpolec.
Domenica, 14 aprile, l'apostolo di distretto inaugura un nuovo locale per i servizi divini a Celje (Slovenia).
Il Venerdì Santo, 19 aprile, è un giorno memorabile per i fratelli e le sorelle del distretto Basilea e parte del distretto Mittelland: il sommoapostolo Jean-Luc Schneider celebra con loro il servizio divino nella St. Jakobshalle di Basilea.
Il mercoledì, 8 maggio, rappresenta una pietra miliare nei rapporti della Chiesa Neo-Apostolica con le altre Chiese cristiane in Svizzera. Come si sa, dal 9 aprile 2014 ci è conferito lo stato d'ospite presso la Comunità di lavoro delle Chiese cristiane in Svizzera (AGCK-CH, Arbeitsgemeinschaft der christlichen Kirchen in der Schweiz). Nel 2014 era stato convenuto un periodo di osservazione di cinque anni, accompagnato da altri colloqui nella commissione di discussione congiunta, che doveva dare chiarezza sugli ulteriori sviluppi. Ora la fase di osservazione è giunta al termine. Per quest'occasione la Chiesa Neo-Apostolica Svizzera invita la riunione plenaria dell'AGCK-CH per la sua prima seduta del 2019 nella nostra chiesa di Zofingen. Fungendo da ospitante, l'apostolo di distretto Jürg Zbinden dà il benvenuto ai rappresentanti delle diverse Chiese facenti parte di questa comunità di lavoro. L'incontro è caratterizzato da tanta benevolenza e da uno spirito d'insieme molto bello. Il fatto di operare insieme per la fede in Gesù Cristo e di incontrarsi con rispetto reciproco e grande stima abbia a confermare che il Vangelo è una forza che unisce.
Sabato, 11 maggio, a Sighisoara l'apostolo di distretto svolge una riunione dei ministri distrettuali della Romania e Moldavia. Il giorno seguente, nella stessa località, 270 ministri e mogli vivono un servizio divino per i ministri.
Il 26 maggio 2019 l'apostolo di distretto, accompagnato dall'apostolo Philipp Burren, visita la comunità di Graz, dove 4 giovani cristiani ricevono la benedizione per la loro confermazione.
Dal 30 maggio fino al 2 giugno compreso, a Düsseldorf si svolgono le GIG 2019. Si riuniscono giovani da tutte le parti della terra, per assistere a servizi divini, workshop, conferenze ecc., per stare insieme tra loro, con il sommoapostolo e diversi apostoli. Il punto culminante è il servizio divino di domenica, 2 giugno, nell'arena LTU.
Già la domenica seguente (Pentecoste) è in programma un'altra pietra miliare nello sviluppo dell'Opera di Dio: da Goslar (Germania) viene trasmesso in tutto il mondo il servizio divino di festa con il sommoapostolo e con tutti gli apostoli di distretto e i loro aiutanti.
Il 29 giugno, a Winterthur si svolge l'assemblea annuale dei delegati e conducenti distrettuali della Chiesa regionale Svizzera, diretta dall'apostolo di distretto.
Nella prima settimana di luglio e per il servizio divino a favore dei defunti, l'apostolo di distretto Jürg Zbinden accompagna il sommoapostolo per dei servizi divini nella Repubblica Democratica del Congo. Egli ritorna sano e salvo con i ricordi di molte esperienze stupende.
Domenica mattina, 14 luglio, a Graz il sommoapostolo serve i fratelli e le sorelle dei due distretti Stiria e Carinzia e della Slovenia.
Nel primo fine settimana di agosto l'apostolo di distretto Jürg Zbinden visita i fratelli e le sorelle in Moldavia. Lo accompagna l'apostolo Vasile Cone.
La domenica, 11 agosto 2019, è per l'apostolo di distretto e sua moglie una giornata speciale: nella comunità di Uster e attorniati dai familiari, possono ricevere dalla mano del sommoapostolo la benedizione per le loro nozze di rubino.
Da 6 all'8 settembre l'apostolo di distretto Jürg Zbinden visita i fedeli nella Bulgaria. Lo accompagna l'apostolo Thomas Deubel. Si celebrano servizi divini a Sofia, Krichim, Kotel e Varna.
I fratelli e le sorelle delle comunità spagnole di Murcia, Alicante e Valencia si rallegrano della visita del loro apostolo di distretto, dal 26 al 30 settembre. Egli è accompagnato dall'apostolo Rolf Camenzind e dal vescovo Pedro Olmedo.
Domenica, 6 ottobre, il sommoapostolo tiene un servizio divino per i fratelli e le sorelle a San Pietroburgo (Russia). In questo viaggio l'apostolo di distretto Jürg Zbinden è tra i suoi accompagnatori. Lui torna in Svizzera con molte esperienze belle e indimenticabili.
La sera di lunedì, 7 ottobre 2019, è dedicata ai membri dell'orchestra giovanile argentina, i quali durante 10 giorni hanno svolto delle prove e si sono esibiti in Svizzera insieme con la nostra JSO. Si tratta di un invito quale risposta alla visita della nostra orchestra sinfonica giovanile dell'anno scorso in Argentina.
La mattina di martedì, 8 ottobre 2019, l'apostolo di distretto è riunito a Winterthur con gli apostoli, vescovi, conducenti distrettuali e loro sostituti a riposo. Provenienti da tutta la Svizzera, loro s'incontrano una volta all'anno, per essere informati su sviluppi e novità riguardanti i contenuti e l'organizzazione, e per godere in questa cerchia alcuni attimi di comunione.
In seguito l'apostolo di distretto si reca in Ticino, per celebrare con la comunità di Lugano-Breganzona il giubileo dei 100 anni d'esistenza.
Il 30 ottobre l'apostolo di distretto Jürg Zbinden va in Moldavia per servizi divini e colloqui.
In seguito a un'Assemblea internazionale degli apostoli di distretto a Zurigo, il 17 novembre il sommoapostolo Jean-Luc Schneider tiene un servizio divino per i ministri, il quale viene trasmesso in tutta l'Europa.
Domenica, 24 novembre, l'apostolo di distretto si reca in Ungheria. Attorniato da molti fratelli e sorelle di quel Paese, celebra con loro due servizi divini. Un vasto programma provvede che anche l'aspetto della comunione non sia trascurato.
Per i fratelli e le sorelle in Spagna, il 1° dicembre è un giorno del tutto particolare: il sommoapostolo Jean-Luc Schneider tiene a Malaga un servizio divino che viene trasmesso in tutte le comunità spagnole.